Som navnet tilsier, kobler en automatisk overføringsbryter (ATS) systemet automatisk til en reservestrømkilde i tilfelle et plutselig strømbrudd, og sikrer at driften fortsetter uten avbrudd. Disse bryterne er mye brukt i ulike omgivelser, inkludert bedriftsfasiliteter og boligkomplekser.
Automatiske overføringsbrytere brukes først og fremst i nødstrømforsyningssystemer for automatisk å overføre en belastningskrets fra en strømkilde til en annen (backup) kilde, og dermed sikre kontinuerlig og pålitelig drift av kritiske belastninger. Følgelig blir de ofte brukt i anlegg der strømpålitelighet er avgjørende, noe som gjør påliteligheten til selve produktet til en kritisk faktor. En mislykket overføring kan resultere i en av to alvorlige konsekvenser: en kortslutning mellom strømkilder eller tap av strøm (selv midlertidig) til kritiske belastninger. Slike utfall er alvorlige, og kan potensielt føre til ikke bare økonomiske tap-som produksjonsstans eller lammet økonomiske operasjoner-men også til sosiale problemer, inkludert risiko for liv og sikkerhet. Av denne grunn klassifiserer industrielt utviklede land automatiske overføringsbrytere som nøkkelprodukter, og utsetter deres produksjon og anvendelse for strenge forskrifter og standarder.
